La Grande faune
La " Grande Faune" des Hautes Alpes est bien représentée dans le Queyras.
Les mammifères les plus visibles et les plus connus sont certainement le mouflon, le chamois et le bouquetin. Mais on y rencontre depuis quelque temps communément le chevreuil et le cerf.
Chamois et mouflons cohabitent volontiers sur les mêmes territoires mais le bouquetin, lui, préfère des altitudes plus élevées, et ne se mêle pas aux autres populations. Depuis quelques années on le voit avec plaisir réinvestir les pentes du Queyras d'où il avait complètement disparu, victime d'une chasse intensive pour de prétendues vertus médicinales attribuées à toutes les parties de son corps.. Il est désormais protégé.
Le Cerf
Deux cerfs des Hautes Alpes qui se battent au moment du rut
Le cerf avait disparu du Queyras mais, il y a une quinzaine d'années, il est revenu et s'est installé solidement. Il n'est pas rare de voir cerfs et biches aux environs des Escoyères à Arvieux.
Au moment du rut les mâles s'affrontent dans des combats qui peuvent parfois entraîner la mort de l'un d'eux.
Le Chevreuil
Si le chevreuil n’était pas présent il y a encore une vingtaine d’années dans les vallées des Hautes Alpes, il est maintenant bien établi avec une population en hausse régulière.
Comme le cerf, avec qui il est souvent confondu, le chevreuil a des bois qu’il perd chaque automne. Pendant l’hiver, le chevreuil revêt un long poil gris et dru tandis qu'au printemps il adapte un pelage roux orangé. Il mue donc deux fois par an.
Il est courant de l'entendre réer à la tombée du jour.
Un chevreuil
Le Chamois
Le Chamois
Avec une espérance de vie de 15 à 20 ans, le chamois vit dans les zones rocheuses : suivant la saison, il évolue entre 800 et 3000 m d’altitude. Herbivore, son poids peut varier de 25 à 40 kg, jusqu’à 60 kg parfois !
La couleur de son pelage change selon les saisons, brun foncé en hiver et beige en été.
La période de reproduction a lieu aux mois de novembre - décembre et les mises bas en mai - juin. Une femelle peut mettre au monde jusqu’à 2 chevreaux, la durée de gestation est de 165 à 175 jours.
Le Mouflon
Proche parent de notre mouton domestique, le mouflon est un mammifère au dimorphisme sexuel très marqué. Son habitat préféré est plutôt localisé à la basse et moyenne montagne et principalement aux pentes sud. En hiver, il fréquente les adrets où la neige fond rapidement et a tendance à se rapprocher de l'homme.
Dans le Queyras, on peut facilement l'observer du côté d'Arvieux, en hiver et au printemps. Importé de Corse par les chasseurs, il est peu adapté à la neige profonde et constitue une proie facile pour le loup...
Mouflon
Le Bouquetin
Un bouquetin
Le bouquetin est très bien adapté au milieu montagnard, se déplaçant avec beaucoup d'aisance sur les vires et les pentes abruptes. Mâles et femelles vivent séparés une grande partie de l'année sauf en période de reproduction où les mâles vont se livrer à de violents et spectaculaires combats pour la conquête des femelles. Assez placide en général, il se laisse assez facilement approcher, et c'est un grand moment que de cotoyer ce gros mammifère qui peut atteindre 100 kg.
Il n'est pas rare de le rencontrer à proximité du col Agnel sur le territoire de Ristolas.
Le Lynx
Le lynx, ce mammifère magnifique, a été lui aussi longtemps victime d'une mauvaise réputation largement infondée. C'est un prédateur nocturne et solitaire, actif du crépuscule au lever du soleil mais rarement observé. Il a cependant été vu récemment dans le Queyras.
C'est un animal protégé depuis le 19 septembre 1979
Dans les Alpes, après s'être établi dans le nord du massif, de la Haute-Savoie à la frontière de l'Isère et de la Drôme, le lynx a étendu son domaine vers le sud où il a finalement rejoint le territoire du loup dans les Hautes Alpes. Aujourd'hui, l'installation du lynx dans le nord du massif est bien confirmée et des reproductions sont avérées.
Un lynx
Le Loup
Un loup
De toute la faune aucun mammifère n’a été aussi méconnu, craint, et persécuté à travers l’histoire, que le loup. Totalement éradiqué par l’homme en France à la fin des années trente, le loup a fait sa réapparition en 1992 dans le Parc du Mercantour. Dans les Hautes Alpes, en particulier dans le Queyras, il est revenu par l'Italie toute proche. Il y aurait actuellement deux meutes sur le secteur, comptant entre 5 et 7 individus chacune, sachant que ces meutes naviguent entre la France et l'Italie. Les moutons sont désormais mieux protégés par les patous, et parqués la nuit : les éleveurs ont ainsi à déplorer moins d'attaques ces dernières années, et les pertes sont indemnisées, même si cela ne dédommage pas entièrement le traumatisme subi par le troupeau... et son berger.
Le Dahu
Le dahut (ou dahu) est un mammifère brun-gris dont la principale caractéristique (outre le fait d'avoir quatre pattes) est que deux de ses quatre pattes sont plus petites que les deux autres (celles de gauche ou celles de droite, ou encore celles devant ou celles de derrière). L'espèce aux pattes avant plus courtes n'est connue dans les Hautes Alpes que par de très rares fossiles. Elle a disparu au permien moyen supérieur. Ne pouvant que monter, ce type de dahut est mort de faim quand il est arrivé au sommet. De nos jours il existe deux espèces bien marquées : le dahut lévogyre (qui tourne à gauche) et le dahut dextrogyre (qui tourne à droite). Ils ne s'hybrident que très rarement dans la nature (seuls quelques rares cas de copulations acrobatiques ont été observés).
Un dahut